Karst Cave, China Looking like the set of a science fiction movie, China's Reed Flute Cave is bathed in purple-blue light. Created by an underground river more than a half million years ago, this highly accessible karst formation is one of the region's most popular tourist attractions. But during World War II the cave served a different purpose—it doubled as an air raid shelter.

كهف كارست بالصين يغمر كهف Reed Flute Cave، أو كهف وادي القصب الذي كانت تصنع منه آلة الناي، بالصين، ضوء أرجواني أزرق، يجعله يبدو للوهلة الأولى وكأنه صُمِّم ليكون خلفية أحد أفلام الخيال العلمي. هذا التشكيل المتجمد الذي كان وجوده منذ ما يربو على نصف مليون سنة مضت، بسبب نهر تحت الأرض، ويصل إليه المرء بمنتهى السهولة، يمثل أحد أكثر المواقع استقطابًا للسياح في المنطقة. إلا أن الكهف خدم، في أثناء الحرب العالمية الثانية، غرضًا مختلفًا، إذ انقلب فجأة إلى ملجأ يهرع إليه العامة للاحتماء من الغارات الجوية.

Avalanche Placid ground snow awaits the crush of an avalanche descending a rock mountain face in Alaska. Many avalanches are small slides of dry powdery snow that move as a formless mass. These "sluffs" account for a tiny fraction of the death and destruction wrought by their bigger, more organized cousins. Disastrous avalanches occur when massive slabs of snow break loose from a mountainside and shatter like broken glass as they race downhill. These moving masses can reach speeds of 80 miles (130 kilometers) per hour within about five seconds.

انهيار جليديا تتوجس الأراضي المغطاة بالثلوج الوديعة الناصعة في ألاسكا خيفة من انهيار الجليد من أعالي الجبال الصخرية. معظم هذه الانهيارات تنحدر على هيئة ألواح رقيقة من فتات الثلج الجاف، تتحرك في شكل كتل متماثلة. هذه «القشور» لا تمثل سوى نسبة ضئيلة، من حجم القتل والدمار الذي تحدثه «بنت عمها» الكبرى التي تفوقها خطرًا وقدرة على التدمير بأضعاف. تحدث الانهيارات الكارثية عندما تتكسر ألواح الثلج الضخمة وتفلت من سفوح الجبال مثل الزجاج المكسور وتتناثر، لتستقر أسفل التلال. هذه الكتل المتحركة قد تصل سرعتها خلال 5 ثوان، إلى 80 ميلاً في الساعة «130 كيلومترًا».

Irrigation Irrigation can bring green growth to even the most arid environments, like this orchard in Morocco, but at a heavy cost—widespread waste of a precious resource. About one-third of all of the world's food is grown on irrigated croplands. The process uses an enormous amount of water, and only about half of that tapped for irrigation actually reaches plants in the field. The rest is lost to evaporation or sinks into the ground due to leaks in inefficient systems. In some locales, irrigation also depends on depleting non-renewable groundwater resources, which makes sustainability an elusive goal.

ري يستطيع الري أن يحول أشد البيئات جفافًا إلى أراض خضراء خصبة، تنمو فيها مختلف النباتات، مثل هذا البستان في المغرب، لكن تكلفة إحياء هذه الموارد الثمينة المهدرة باهظة جدًا. ينمو ما يقارب ثلث مجموع ما يستهلكه العالم من غذاء على أراض زراعية سقوية. وتحتاج هذه العملية إلى كميات هائلة من المياه، إلا أن نصف هذه الكميات التي تستغل لأغراض الري فقط، يصل إلى النباتات في الحقول. أما الكميات المتبقية، فتفقد في التبخر أو تتسرب من مصارف المياه إلى باطن الأرض بسبب عدم كفاءة أنظمة الري المستعملة. يعتمد الري في بعض المواقع، أيضًا، على استنفاد موارد المياه الجوفية غير المتجددة، ما يجعل الاستدامة هدفًا بعيد المنال.

Cloud Lightning Volcanic lightning is rare, and lightning between thunderstorms and ash clouds even more so. In this photo, taken in May 2009, lightning flashes between a thunderstorm and the eruption plume from Rabaul volcano on New Britain Island in Papua New Guinea.	برق السحاب البركاني البرق البركاني أمر نادر، وأندر من ذلك البرق الذي يقع بين العواصف الرعدية وسحاب الرماد. تكشف هذه الصورة عن برق انبثق بين عاصفة رعدية وانبعاث خط من الدخان من بركان رابول في جزيرة نيو بريتن في بابوا نيو غينيا.

Cuatro Ciénegas Smack in the middle of the blazing Chihuahuan Desert, a snorkeler scans the bottom of a spring-fed pool for aquatic life. Known as Cuatro Ciénegas, or "four marshes," this unique region of sparkling waters was set aside by the Mexican government as a biological reserve.	كواترو شيينيغاس لفحة لطيفة في قلب صحراء Chihuahuan الحارقة، اكتشف أحد الغطاسين أن قاع البركة التي تغذيها ينابيع ماء يعج بحياة مائية متنوعة. هذه المنطقة الفريدة التي تنفجر فيها المياه الفوارة تعرف باسم كواترو شيينيغاس، أو «الأهوار الأربعة»، وقد صنفتها الحكومة المكسيكية حاليًا كمحمية طبيعية.

House of Doves A late bloomer in the Maya world, the city of Uxmal in Mexico's Yucatán Peninsula continued to flourish in all its splendor after the fall of Tikal, Palenque, and the other great cities to the south in the ninth century. A ruin with ornate roof combs known as the House of the Doves showcases the Puuc architectural style, named for the hills of the northern Yucatán Peninsula.	منزل اليمام مدينة أوكسمال Uxmal، من أوابد حضارة المايا، في شبه جزيرة يوكاتان في المكسيك، اطَّرد ازدهارها بكل أوجه بعد سقوط المدن الكبرى في الجنوب في القرن التاسع مثل تيكال، وبالانك. ويكشف منزل اليمام بأسقفه المزخرفة عن نمط عمارة بيوك Puuc.