تتمثل أمراض الدم المتعلقة بكريات الدم الحمراء في نقص يصيب عددها أو حجمها، أو نقص في تركيز مادة الهيموجلوبين وقدرة حمل الأكسجين. والأنيميا بحد ذاتها ليست مرضًا بل عرض لخلل ومشاكل متسببة، ويتم تشخيصها عن طريق فحص الدم الذي يوضح هبوطًا في نسبة الهيموجلوبين تحت المعدل الطبيعي حسب جنس المريض وعمره. والمعدل الطبيعي للهيموجلوبين عند الرجل (14-18جم/د.ل) وعند المرأة (12-16جم/د.ل).
أما عند الأطفال فيتراوح حسب عمر الطفل وجنسه. الجسم يحتاج أن يعوض ما يفقده يوميًا. فالشخص البالغ يفقد من 0.5 - 1 ملليجرام يوميًا في البراز والعرق والبول. والمرأة تفقد من 30 - 40 ملليلتر دم شهريًا في أثناء الدورة الشهرية. وهذا يُعادل تقريبًا 0.5 - 0.7 ملليجرام من الحديد يوميًا. ويفقد الأطفال في أثناء النمو 0.6 ملليجرام يوميًا.
تأخذ كريات الدم الحمراء الأكسجين من الرئتين وتنقله إلى الأنسجة في سائر الجسم. وهناك يدمج الأكسجين مع الأنسجة في سائر الجسم، ويدمج الأكسجين مع الغذاء من أجل إنتاج الطاقة. أما الشخص المصاب بفقر الدم فلا يستطيع دمه نقل الأكسجين الكافي للأنسجة، وبذلك يحس بالضعف، والإرهاق، والغثيان، وآلام الرأس، والبشرة الشاحبة والباردة، والنبض السريع للقلب، وقصر النفس.
نسبة الإصابة بهذا المرض مختلفة من بلد لآخر، حيث تعتمد على المستوى الصحي والعادات الغذائية، فهي قليلة في البلاد المتقدمة ذات المستوى الصحي العالي، حيث تكون نوعية الغذاء والشراب على مستوى عالٍ. وعلى العكس تكون الإصابة مرتفعة في البلاد النامية حيث المستوى الصحي المنخفض.
فقر الدم بسبب نقص الحديد أكثر أمراض الدم شيوعًا عند الأطفال, ويحدث عادة بين الشهر التاسع والسنة الثانية من العمر، وتزداد نسبة حدوثه أو حصوله في وقت مبكر في حالات الأطفال الخدج (المولود قبل الأوان)، أو عند الاعتماد الكلي على حليب الأم بعد الشهر الرابع، أو الأطفال المصابين بسوء التغذية والامتصاص، أو فقدان الدم عن طريق أمراض الجهاز الهضمي أو سوء التغذية، وعدم إعطاء الحديد كعلاج وقائي.
قد يظهر اللون الشاحب لدى الأطفال المصابين بالأنيميا على أظفارهم، والعينين، أو أغشية الفم الداخلية. أما عن الأعراض التي تصيب الفم فتظهر على هيئة تقرحات تصيب الفم من الداخل أو الخارج في طرفي الفم. وكذلك التهابات قد تصيب اللسان مع تغير لونه وضمور حُليمات اللسان، هشاشة الشعر وسقوطه، بالإضافة إلى الالتهابات الفطرية. الأنيميا عند الأطفال قد تسبب مشاكل في النمو والسلوك أيضًا مثل ضعف التركيز والتعلم، وضعف عام بالعضلات، والصداع، والدوار والدوخة مع الشعور بعدم الثبات، وطنين الأذنين، أو ضعف نمو الأظفار واعوجاجها.
توجد عدة أسباب للأنيميا منها النوع المشهور وهو نقص الحديد بسبب فقدان الدم. عند الأطفال عادة ما يكون السبب هو سوء التغذية، أو سوء امتصاص الحديد، أو نقص فيتامين B12 وحمض الفوليك، والفقر أو الإهمال في التغذية، أو سرطان النخاع العظمي، وأمراض الكبد أو الكلية، مشاكل في الغدة الدرقية، الديدان، البواسير، وقرحة المعدة والاثنى عشر، ودوالي المريء أو سرطان القولون والمعدة.
علاج الأنيميا عادة ما يكون بتناول الأطعمة التي تحتوي على الحديد مثل الحليب المدعم، والطماطم، والكبد، والعسل الأسود، والجرجير، والمشمش، والتين، والسبانخ، والثوم، وعصير البنجر والبروكلي، والدجـاج، والبقوليات مثل الفاصوليا، والفول السوداني, والبيض والفواكه. أكثر من الأغذية التي تحتوي على كمية وفيرة من فيتامين سي الذي يوجد في الخضراوات الطازجة، والليمون، والبرتقال، والبطاطس.
يُخزن معدن الحديد في نخاع العظام. وبعض الأطعمة تساعد الأمعاء الدقيقة على امتصاص الحديد مثل اللحوم، والأسماك، وعصير البرتقال. أما شرب الشاي بعد الوجبة فسيكون له نتيجة عكسية.
يتم العلاج، أيضًا، عن طريق أخذ جرعات محددة من قبل الطبيب من الحديد أو حمض الفوليك، نقل الدم، ويفضل تجنبه حماية من انتقال الأمراض أو الحساسية. ويستخدم فقط لو قلت نسبة الهيموجلوبين عن معدل 7 جم/د.ل. وفي جميع الحالات يجب تجنب العمليات تحت التخدير الكامل قدر الإمكان لما له من خطر مباشر على حياة مريض الأنيميا. وفي الحالات الحرجة يتم نقل الدم للمريض قبل إجراء العملية.
من السهولة علاج فقر الدم باستخدام الحديد(شراب أو أقراص) مع الفيتامينات والمعادن الأخرى، حيث إن الجرعة العلاجية تعتمد على عمر الطفل ووزنه. ويحتاج العلاج إلى جرعات صغيرة لمدة قد تطول إلى عدة أشهر.
ينصح بإعطاء الحديد قبل الطعام بساعة أو ساعتين، فالامتصاص أفضل في المعدة الخاوية، وعدم وضعه مع الحليب للتقليل من الامتصاص، كما ينصح بخلطه مع الحمضيات كالبرتقال الذي يزيد من امتصاصه.
الحديد كعلاج للأطفال قد يؤدي إلى تصبغ مؤقت في الأسنان، وعادة ما يزول بعد انتهاء العلاج. والحديد لا يسبب تسوس الأسنان. والحديد قد يجعل البراز أسود، وقد يؤدي إلى الإمساك أو الإسهال في بعض الأطفال. لذلك يجب أخذ معلومات مفصلة عن تاريخ العائلة الطبي، وفحص الدم قبل علاج الأسنان الذي قد يسبب نزيف الدم، خصوصًا عند خلع الأسنان. طبيب الأسنان قد يكون المشخص الأول لعدة أمراض ومنها الأنيميا. وهنا تكمن أهمية الزيارة الدورية لطبيب الأسنان للحفاظ على الصحة العامة وصحة الفم والأسنان. .