يضاف إلى كلمة واشنطن اختصار D.C. وهي اختصار لـDistrict of Columbia، ويعني قطاع كولومبيا، وهو قطاع اتحادي (فيدرالي) خاضع لسلطة الحكومة الفيدرالية مباشرة وغير تابع لأي من الولايات.
واشنطن ذات طابع معماري فريد. وتصميم المدينة يسهل الحركة بين مناطقها سيرًا على الأقدام ولا ينصح بقيادة السيارات. فالمعالم السياحية قريبة جدًا من بعضها بعضًا، والمتاحف والمزارات لا تفصلها مسافات طويلة. والمدينة تعد خيارًا ذكيًا للسائح، فلديها مقومات سياحية متفردة. وكثيرة هي المناطق التي يمكن قصدها بداية من البيت الأبيض، ومبنى «الكابيتول» بالقرب من وسط واشنطن، والنصب التذكارية للرؤساء: توماس جيفرسون، وابراهام لينكلون، وفرانكلين روزفلت، بالإضافة إلى عدد كبير من المتاحف، ومنها متاحف «سميثسونيان ميوزيومز» التي تضم «المتحف الوطني للتاريخ الطبيعي» و«المتحف الوطني للفضاء» و«متحف التاريخ الأمريكي» و«متحف الفن الحديث» و«متحف الطوابع البريدية» و«المتحف الوطني للهنود الحمر» و«حديقة الحيوان الوطنية» و«مبنى ومصنع الفنون ومعرض الفنون». ومسرح «فورد» وحي «كابيتول هيل» ومكتبة «فولجر شكسبير» التي تضم أكبر مجموعة من مؤلفات الروائي والشاعر الإنجليزي ويليام شكسبير.
يطلق على واشنطن مدينة الأحياء، فهي تضم العديد من الأحياء التي لها تاريخ عريق، ومن أشهر أحيائها حي «مورغان آدم» ويشتهر بالمطاعم العالمية والمتاجر العريقة. وهناك عدد كبير من المعالم السياحية الأخرى بالمدينة، ومن تلك الوجهات التي يُحرص على زيارتها:

البيت الأبيض
المقر الرسمي للرئيس الأمريكي، وشرع في وضع حجر الأساس له في عام1792 وأحضرت الأحجار من اسكتلندا، وأشرف على بنائه الرئيس جورج واشنطن لكنه لم يسكنه، لكن أول من عاش به الرئيس « جون آدامز» عام 1796 وهو الرئيس الثاني لأمريكا. وتسميته بالبيت الأبيض أطلقها «ثيودور روزفلت» عام 1901.

مبنى الكابيتول
يقف المبنى شامخًا على قمة تلة عالية تطل على «ناشيونال مول». ويعد المبنى من أجمل المباني من الناحية المعمارية ومن أهم المباني على مستوى العالم. بني عام 1793 ويضم الكونغرس، ومجلس الشيوخ، ومجلس النواب. وبه 285 تمثالاً من البرونز من بينهم تمثال الحرية.

البيت الحجري القديم
أقدم بناء في المدينة ويعود تاريخه إلى عام 1765. وكان المبنى عبارة عن مستعمرة، ولم يتم تشييده مرة واحدة، بل على ثلاث مراحل خلال القرن الثامن عشر الميلادي. وحُوفظ على التراث الشعبي للبيت عبر كل تلك السنوات الطويلة حتى يتعرفه المواطن الأمريكي والقادمون للسياحة من مختلف دول العالم.

نصب لينكولن التذكاري
شُيد النصب إحياءً لذكرى «لينكولن»، وتم تصميم الهيكل والمعبد الكلاسيكي الجديد على غرار «بارثينون» اليوناني. ويضم النصب 36 عمودًا تمثل دول الاتحاد الأمريكي وقت وفاة لينكولن.

متاحف مؤسسة سميثسونيان
تتكون من 19 متحفًا، ومن بين تلك المتاحف (المتحف الوطني للتاريخ الطبيعي، المتحف الوطني للهنود الحمر، حديقة الحيوان الوطنية، مبنى ومصنع الفنون ومعرض الفنون).

نصب جيفرسون التذكاري
على ضفاف نهر بوتوماك بني النصب تخليدًا لذكرى جيفرسون الرئيس الثالث للبلاد. والتصميم مشابه لتصميم «بانتيون» في روما. ويحتوي النصب التذكاري على تمثال من البرونز ارتفاعه 19 قدمًا وقاعدة مصنوعة من الجرانيت الأسود.

مكتبة الكونغرس
أكبر مكتبة في العالم وتقع في ثلاثة مبان مختلفة، وتحتوي على 120 وعاء معرفيًا، منها 22 مليون كتاب، ومخطوطات، وخرائط، وصور فوتوغرافية، وأفلام ومطبوعات. وبها أول خريطة لأمريكا، بالإضافة إلى مجموعة الرئيس «توماس جيفرسون» الشخصية.

.